dimanche 25 juillet 2021

Sur les routes du Lot... la chapelle Notre Dame de Verdale

Elle est accrochée à mi-pente nord-est d’une profonde gorge où gronde le Tolerme, à trois kilomètres de Latouille-Lentillac. En partant du moulin d'Aubié, montez à pied jusqu'à la chapelle.
Plusieurs légendes complètent l’histoire de ce lieu de culte ancestral. L'une parle d'un berger qui découvrit là une statue de la Vierge à l'enfant, et des habitants des alentours qui décidèrent d'y élever un oratoire. Une autre raconte une apparition de la Vierge à une bergère, lors de la peste de 1349. Dans le même temps un bûcheron trouvait une statue de la Madone à l'endroit où l’on devait élever une chapelle.... La fondation de celle-ci est très ancienne. Au XIIIe siècle elle a été donnée en même temps que l'église de Gorses, dont elle dépendait, aux Hospitaliers de Latronquière.


Détruite par les protestants, reconstruite en 1615, en 1636 Urbain VIII accordait une indulgence plénière aux pèlerins qui visiteraient N.-D. de Verdale le jour de la Conception de la Vierge.
En 1793 le sanctuaire est incendié. Un habitant de Gorses sauve la statue et la cache dans les bois, au creux d'un châtaignier. En 1800 elle fut déposée dans l'église de Gorses. La chapelle est reconstruite en 1847. Les pèlerins affluèrent de nouveau. Il n'était pas rare d'en compter un millier le jour de la fête, venant du Lot mais aussi de l'Aveyron, du Cantal ou de la Corrèze.
Le pèlerinage connut une éclipse si l'on en croit le maire de Latouille qui, en 1903, répondait au Préfet « depuis dix ans environ on n'y fait plus de retraites annuelles qui avaient lieu en septembre et pendant huit jours ». Mais la dévotion n'était pas éteinte puisqu'en 1898 le curé de Lacamdourcet disait une messe à Verdale tous les vendredis.
Le pèlerinage devait reprendre avant la guerre de 1914, il se célèbre du 11 au 18 août.

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